一般社団法人 Surface Builderは、雪が積もらない路面「ステップ&フラット路面」の開発プロジェクトを進めている。

このプロジェクトでは、工学、通信、広告など異業種業界の若手メンバーが集まり、新しい路面インフラの調査、開発、提案などを共創。雪国における交通渋滞や歩行環境の改善や、除雪にかける生活時間のロスの削減など、雪国生活の常識を変えることを目指している。

「ステップ&フラット」は、降雪時には雪が路面の隙間から路面下へ透過することで路面上に雪が積もらず、歩行者がいるときには自重によって周囲の床面がフラットになる構造をもつ。これにより、歩行者はつまずくことなく安全に歩くことができるようになる。

また、既存の除雪方法である消雪パイプ、凍結防止剤、除雪機、ロードヒーティングといったコスト高や労力負荷などの課題を解消。

さらには、除雪に係る労力・人手を省いて高齢者などの除雪事故を防止。雪捨て場が不要となり、余計なスペースの確保や雪運搬用の重機も不要になるという。

そのほか、雪が降らない夏場は緑化や発電などによる持続可能な環境インフラとして活用することも検討している。

この路面の導入場所としては、個人邸宅や店舗の駐車場、歩道、SA・PAやバス停、スキー場やイベント会場などを想定。今後、1／1スケールの実機製作の開発を加速させるために、2021年4月よりクラウドファンディングの実施も予定している。