明治大学総合数理学部先端メディアサイエンス学科の宮下芳明教授は、味覚ディスプレイ「Norimaki Synthesizer」を発表した。

この装置は、味覚の基本となる甘味、塩味、酸味、苦味、うま味の5つの味を電気的に感じさせるもの。これらの味を感じさせる電解質を含んだ5種類のゲルを内蔵しており、これに電気をかけることで、ゲルのなかにあるイオンが電気泳動し、舌に味を感じさせることができる。

もちろん、シンセサイザーのように、それぞれの味をコントロールすることも可能。無電圧の場合は、ユーザーの舌に5つの味すべてが感じられるが、それぞれ電圧がかかることで、ゲルのなかの陽イオンが陰極側に移動して舌から離れていくので、味が弱くなるという仕組みのようだ。

これら5つの味をそれぞれコントロールし、その割合を調節することで、さまざまな味を生み出すことができる。こうした装置を使えば、離れていてもみんなで同じ味を楽しむ、ということもできるかもしれない。