▲朝倉三連水車模型

神戸市中央区にある竹中大工道具館では、2019年3月30日（土）から5月12日（日）まで、企画展「水車大工－水力エネルギーをデザインする－」が開催される。

かつては日本の各地で利用されていた水車。電気がまだなかった時代には、庶民が使える唯一の動力として、穀物の精白や藁打ちなど、労力を大いに軽減してきた。

このような機構の一式を作る水車大工は、現代風に言えば、自然エネルギーを最高の効率で動力に変える「環境工学のエンジニア」ではないだろうか。電気の普及とともに次第に姿を消してしまったが、近年では、再生可能なエネルギーを使い、二酸化炭素も出さない動力源として、改めて注目されているという。

今回は、福岡県久留米市の水車大工で、野瀬建設代表の野瀬秀拓氏の技術を中心に、水の流れを動力に変える匠の技を紹介する。

▲本匠の水車修理（2018年、大分県佐伯市）

また、2019年4月20日（土）には、神戸芸術センター会議室にて同氏を講師として招き、同館の「技と心」セミナー「水車の構造と作り方」も開催（要申込）。建築とも家具とも違う水車ならではの技術や工夫について、水車大工の第一人者が語るイベントとなっている。